Ulf Björnholm Ottosson - från gröna vågen till grön EU-vardag

- Det känns som ett privilegium att få jobba med miljöfrågor i kommissionen, som har en så central roll i EU. Den ekonomiska krisen påverkar många medlemsländers miljöpolitik - man ser ofta en konflikt mellan miljöåtgärder och ekonomisk tillväxt. Men kommissionen argumenterar tvärtom, för att komma ur krisen måste vi satsa på grön tillväxt, säger Ulf.

Ulfs miljöintresse är djupt rotat och erfarenheten av miljöfrågor är gedigen. Som ung läste han biologi och miljövård på Lunds universitet och blev senare engagerad i bland annat arbetet efter Riokonferensen 1992.

- Man kan faktiskt säga att jag är där jag är nu tack vare Riokonferensen - det blev en tändande gnista för mitt ideella engagemang. Vi var ett gäng drivna studenter som bildade nätverket "q2000" och använde Agenda 21 som verktyg för att konkret förverkliga hållbar utveckling direkt ute i kommunerna. Numera är hållbarhetsfrågorna mainstream - men på den tiden var konceptet nytt och okänt.

"Win-win" att vara nationell expert

Det var alltså ganska naturligt för Ulf att söka sig till Miljödepartementet i Stockholm. Därifrån gick han vidare till att jobba med hållbarhetsfrågor på svenska FN-representationen i New York under svenska EU-ordförandeskapet 2001, vilket följts av två omgångar som miljöråd på EU-representationen i Bryssel - senast under det svenska ordförandeskapet 2009.

På kommissionen är Ulf anställd som nationell expert. Detta innebär att lönen betalas delvis av Naturvårdsverket i Sverige, delvis av EU-kommissionen, men att han i praktiken arbetar heltid för kommissionen.

-Det är lite "win-win". Kommissionen vinner på det för att de får in en medarbetare som är erfaren men inte kostar så mycket. Sverige tjänar på det för att man får en informationskanal och en möjlighet att påverka EU:s politikområden i viss mån. Och för mig är det bra för att jag får lära mig en ny institution och nya sakfrågor, säger Ulf.

Ren luft är målet

Från att i sina tidigare jobb ha arbetat med så vitt spridda miljöfrågor som klimat, hållbarhet, säljakt, avfall, kemikalier, badvatten, bilavgaser, biologisk mångfald - för att nämna några - fokuserar Ulf nu helt på luftvårdsfrågor. En portfölj som tidvis kan kännas väldigt teknisk - men som samtidigt har stor påverkan på människors liv, framförallt i storstäderna.

- Luftfrågorna är nära kopplade till både hälsa och ekosystem. Det finns mätningar som visar att om smognivån går upp i en stad ser man en direkt koppling till sjukdoms-och dödsfallsstatistiken. Särskilt är det de ökade partikelhalterna i luften som orsakar allvarliga problem. Detta drabbar framförallt äldre och sjuka människor. I naturen orsakar utsläppen försurning och övergödning, säger Ulf.

Förhandlar om tak på utsläpp

Sedan Ulf började på kommissionen har han arbetat intensivt med att förhandla med EU:s medlemsländer om nya nationella utsläppstak för de fem värsta luftföroreningarna: svaveldioxider, kvävedioxider, flyktiga organiska föroreningar, partiklar och ammoniak. Utsläppen kommer från till exempel bilar, industrier och kolkraftverk men även från mindre givna sektorer såsom kemtvättar.

För EU finns redan existerande utsläppstak för 2010 där alla medlemsländer har en övre gräns som inte får överskridas. Men nya och mer ambitiösa tak för 2020 behövs.

Målet har varit att komma överens internt om EU:s tak för utsläpp inför det FN-möte som nyligen ägde rum i Geneve och där internationella mål skulle sättas för 2020.

- Även om jag bara är en kugge i hjulet på miljödirektoratet med ungefär 500 medarbetare, så är vi bara ett tiotal som jobbar med just luftvårdsfrågor. Därför känner jag att jag faktiskt kan göra en insats och påverka arbetet och resultaten, säger Ulf.

EU lyckades få en enad position inför FN-mötet, där kommissionen representerade hela EU och där Ulf hade en viktig roll i förhandlingarna. Han är nöjd med resultatet där till slut EU, USA, Schweiz och Norge kom överens om bindande mål för att minska de fem värsta luftföroreningarna fram till 2020. Sannolikt kommer fler länder från östra Europa att ansluta sig till avtalet.

-Det känns väldigt speciellt att förhandla för hela EU vid ett FN-möte. EU:s position väger ju mycket tungt. Överenskommelsen var ett viktigt steg som kommer att leda till konkreta förbättringar både vad gäller människors hälsa och miljön.

Nu tar arbetet med att formalisera överenskommelserna till ny EU-lagstiftning vid, något som också ligger på Ulfs bord.

Djupt rotat miljöengagemang

Ulfs miljöintresse växte sig starkt redan i barndomen och hans engagemang är djupt rotat i den svenska miljörörelsen och 1970-talets gröna våg. Det var en tid när många omvärderade sin livsstil och Ulfs föräldrar gick från ord till handling då de bytte UD-karriären mot en tillvaro som självförsörjande småbrukare i Värmland.

- Att man ger upp en karriär inom UD för att bli småbrukare är ett stort steg... Det var nog många som tyckte att det var väldigt underligt, säger Ulf.

Föräldrarna var med och startade Miljöpartiet i Värmland och Ulfs pappa satt som förste miljöpartist i kommunfullmäktige i Hagfors kommun under en period på 80-talet.

Hemma sopsorteras och komposteras det. I garaget står en Toyota Auris Hybrid, en bensin- och elhybrid som dock sällan används eftersom Ulf cyklar till arbetsplatsen och resten av familjen åker kollektivt. Dock blir det en del flygresor inom jobbet.

- Men det som driver mitt miljöintresse är glädje och inspiration, snarare än att jag "offrar mig för miljön".

- Sen tycker jag att samtidigt som individer självklart ska ta ett miljöansvar, så tenderar miljödebatten att lägga ett alltför stort ansvar på individen. Om samhällssystemen samtidigt motarbetar en miljövänlig livsstil kommer man ingen vart.

Bloggare och belgisk mästare i innebandy

Ulf har många tankar kring jobbet, miljön och framtiden, något han också gärna delar med sig av på sin blogg, "Min gröna vardag" som han startade när han återvände för sin andra omgång till Bryssel. Bloggandet började Ulf redan med på Kap Verde-öarna 2006 när han var pappaledig och medföljande till frun Sari som jobbade på FN.

- Jag började blogga om livet som "expat" i Kap Verde. Nu är bloggandet en kombination av egen-terapi och allmän reflektion över tillvaron, och ett försök att förklara bättre för dem som är intresserade på hemmaplan om vad EU-arbetet innebär. Det finns fortfarande många missförstånd om vad EU faktiskt gör.

Trots jobbet och en stor arbetsbörda är Ulf noga med att prioritera sin lediga tid. Familjen, naturupplevelser, foto, cykling, tennis och innebandy står högt i kurs. Framförallt det sistnämnda är ett stort intresse. Ulf har vunnit belgiska högsta-divisionen i innebandy tre år i rad, 2003-2005.

- Att spela i den belgiska första divisionen går förstås inte att jämföra med den svenska elitserien, sporten är mycket mindre här. Men det är ändå en kul merit att kunna skryta med.

---
Text: Press- och kommunikationsgruppen, EU-representationen
Foto: Per Arnsäter, EU-representationen